Dưới góc độ sinh lý học, tuổi dậy thì là thời kỳ trưởng thành sinh dục, nghĩa là có khả năng có con. Trong tuổi này con người trải qua những biến đổi lớn lao về cấu trúc cơ thể, về các chức năng cũng như các hành vi. Đó là 1 bước ngoặt cơ bản trong đời sống của mỗi con người. Dậy thì là thời kỳ chuyển tiếp từ trẻ thơ sang tuổi trưởng thành, là thời kỳ quá độ khi không còn là 1 trẻ con nhưng vẫn chưa là 1 người lớn, là thời kỳ mà bất cứ 1 thiếu niên nào cũng phải trải qua những biến đổi quan trọng.
Nói đến tuổi dậy thì là nói đến lứa tuổi bắt đầu có sự biến đổi. Lứa tuổi này kéo dài trong khoảng 3 - 5 năm và được gọi là thời kỳ dậy thì. Thời kỳ này chia thành 2 giai đoạn nhỏ là:
- Giai đoạn trước dậy thì: ở nữ là 11 -13 tuổi, ở nam là 13 - 15 tuổi.
- Giai đoạn dậy thì: ở nữ là 13 - 15 tuổi, ở nam là 15 - 17 tuổi.
Tuổi dậy thì ở nam và ở nữ có sự khác nhau. Nhìn chung nữ dậy thì sớm hơn nam khoảng 2 tuổi. Tuy nhiên vẫn có những trường hợp dậy thì sớm hoặc muộn (nữ bắt đầu dậy thì lúc 9 tuổi hoặc 17 - 18 tuổi, nam 10 tuổi hoặc 18 - 19 tuổi).
